В конце сезона 2018 года команда Петра Копфштейна ясно поняла, что на следующий год их самолету Edge 540 V3 понадобится новый мотор. Сказано – сделано. В межсезонье, к первому этапу 2019 года, который по традиции прошел в Абу-Даби, самолету сделали пересадку сердца.

Ёсихидэ Муроя выиграл первую гонку сезона в Абу-Даби, оставив позади неудачный прошлый год. Эта победа стала первой для японца с 2017 года, когда он вырвал титул чемпиона мира в заключительной гонке сезона в Индианаполисе. Что же позволило ему вернуться на верхнюю ступень пьедестала? Муроя обошел своего заклятого конкурента Мартину Шонку на 0,003 сек. – минимальное преимущество в истории авиагонок. Сможет ли японский авиатор удержать лидерство на протяжении оставшихся семи гонок чемпионата? 

В 2018 году итальянец Дарио Коста и южноафриканец Патрик Дэвидсон запустили свои карьеры во втором дивизионе чемпионата мира Red Bull Air Race, в классе Challenger. Коста занял четвертое место в первой же гонке, затем было третье место – первый для Италии подиум – на втором этапе в Каннах. Дэвидсон же сначала отличился в Казани, выиграв поул-позицию, а затем заняв второе место в гонке, и Индианаполисе, также выиграв поул и став третьим по итогам уикенда. В самый разгар подготовки к новому сезону прошлогодние дебютанты нашли пару минут, чтобы вспомнить о том, как все начиналось. 

1) Победа Гулиана на первом этапе
На открытии сезона в Абу-Даби Майкл Гулиан обошел действующего чемпиона Ёси Мурою в «финале четырех» и одержал первую победу с 2009 года. И это не единственная победа американца в его лучшем сезоне в карьере.

Шонка работал на полных оборотах весь день, ведь он знал, что только победа в Техасе сможет ему подарить надежду на заветный титул.

Уже в первом раунде на выбывание он схлестнулся в очной битве с лидером сезона Майклом Гулианом, а в «финале четырех» чех вырвал победу в заключительном полете. 

Форт-Уэрт. Класс Master. «Финал четырех»

Дольдерер третьим вышел на трассу и остановил секундомер на отметке в 50,614 сек., чего оказалось достаточно, чтобы возглавить субботний протокол. Мартин Шонка подобрался к немцу ближе всех, отстав лишь на 0,262 сек. В первом раунде на выбывание Шонка попал на Николя Иваноффа. 

Франсуа ле Во, набравший отличную форму, показал третье время дня, проиграв Дольдереру всего на 0,396 сек. 

Местный кумир Кирби Чемблисс стал четвертым, а еще один претендент на титул, Мэтт Холл, финишировал пятым и сойдется с Питом Маклаудом в первом раунде на выбывание. 

Австралиец Холл – аутсайдер, проигрывающий конкурентам семь очков. «Откровенно говоря, чтобы сохранить шансы на титул нам нужно побеждать в этот уик-энд. А чтобы максимально качественно подготовиться – мы прибыли в Техас как можно раньше. Теперь у нас есть небольшое преимущество, команда расслаблена, никто не страдает от джетлага и мы готовы выложиться по полной», – говорит Холл.

Сейчас шансов на победу в сезоне больше всего у Гулиана — на счету у американского аса 70 очков, что на пять больше, чем у чеха Шонки, и на семь — чем у австралийца Холла. Однако, чисто теоретически, взять золото чемпионата может любой из них — главное, достойно выступить на последнем этапе сезона.

И борьба за золото «Кубка претендентов» обещает быть напряженной! Всего восемь очков отделяют лидера сезона от пилота, занимающего на данный момент шестое место, так что, чисто теоретически, шансы победить в сезоне есть у каждого из них.